我們通常所講到光譜僅指光學光譜而言，從物質(固、液、氣)加熱或用光或用電激發射光譜時得到三種類型的光譜。線光譜是由氣體狀態下的原子或離子經激發而得到的，通常呈現分立的線狀所以稱線光線，就其產生方式而言又可分為發射光譜(明線)和吸收光譜(暗線)兩種，因此光譜分析又分為發射光譜分析和原子吸收光譜分析。如果是原子激發產生的光譜，稱原子光譜，如果離子激發所產生的光譜稱離子光譜。帶狀光譜是原子結合成分子中發出的或兩個以上原子的集團發出的，通常呈帶狀分布，是分子光譜產生，如在光譜分析中采用炭電極，在高溫時，炭與空氣中氮化合生成氰帶(CN)分子，當氰分子在電弧中激發時產生的光譜，稱氰帶。連續光譜是從白熱的固體中發出的，是特定的狀態下原子分子中發出來的，所以連續光譜是無限數的線光譜或帶光譜集合體。